Critiques et Débat
Point de vue des défenseurs du commerce équitable
Le commerce équitable consiste en une relation commerciale globale créant les conditions d’un véritable développement pour les plus défavorisés. Au-delà d’une question de prix, la démarche cherche à créer les conditions d’une autonomisation des organisations de producteurs. C’est l’organisation de type coopératif qui doit en être l’instrument. Ces organisations doivent être bien gérées et contrôlées par leur base pour faire les investissements nécessaires à l’exportation la plus directe possible. Le commerce équitable cherche à créer ces conditions afin que, même sur le marché conventionnel, les producteurs parmi les plus vulnérables du marché renforcent leur position sur les marchés d’exportation.
Selon ses défenseurs, le produit du commerce équitable ne devrait pas nécessairement être plus cher qu’un produit conventionnel. Seule la répartition des coûts et des bénéfices change. Le surcoût payé aux producteurs serait compensé par le moindre coût payé aux intermédiaires. En réalité, on constate généralement un prix un peu plus élevé, dépendant principalement des volumes distribués. On demande au consommateur de faire un choix éthique en acceptant de payer ce surcoût. Le consommateur est ainsi invité à assumer la responsabilité d’un meilleur équilibre des rapports “Nord-Sud” et, dans certains cas, d’une action en faveur de l’environnement, comme ce peut être le cas pour l’agriculture biologique.
Cette forme alternative de commerce bénéficie ainsi à plus de 1,5 million de producteurs et d’artisans, qui font vivre plus de 5 millions de personnes, dans plus de 50 pays à travers le monde.
Les critiques
Selon certains, le “commerce équitable” et FLO, contribuerait à masquer un problème : la réduction de la part de l’agriculture vivrière au profit des cultures d’exportation, ce qui rend dépendant des achats du Nord des populations qui pourraient développer leur souveraineté alimentaire indépendamment des habitudes de consommation des pays dits « riches ». De là l’importance de consommer des produits locaux.
Pour sa part un auteur comme Christian Jacquiau dans son livre Les coulisses du commerce équitable, doute de la bonne foi de certains labels du “commerce équitable” en arguant de la réalité des prix, bien en-deçà de l’équivalence escomptée, laissant supposer que ces nouveaux intermédiaires prélèvent autant que les autres qu’ils décrient et qu’ils cherchent à concurrencer. Il déclare également que le « commerce équitable n’est qu’un argument de vente comme un autre » et qu’il constitue une « niche » commerciale supplémentaire qui permet de différencier un produit d’un autre aux yeux du consommateur final.